Wie jede andere menschliche Eigenschaft ist auch die Beziehung ein lebendiges Gebilde, das sich mit den Jahren und Erfahrungen verändert, vervollständigt und entwickelt, so wie sich auch die Persönlichkeit entwickelt. Eine Beziehung, die ein Mensch mit zwanzig Jahren hat, ist sicherlich mit einer Beziehung der mittleren Jahre nicht vergleichbar, wie auch nicht das Verständnis und die Erweisung von Liebe.
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Kathleen White, die Beziehungsforscherin, hat zusammen mit ihren Mitarbeitern ein Model entwickelt, das die Reife der Beziehung misst.
Die zwischenmenschlichen Beziehungen werden in drei Stufen eingeteilt:
1. Orientierung auf sich selbst: Auf der ersten Stufe erfährt der Mensch keine Vollkommenheit und Symbiose der Partnerschaft, in der auch die Bedürfnisse, Wünsche und Entwicklung des Partners wichtig sind, sondern der Mensch ist egozentrisch nur auf sich selbst ausgerichtet. Ihn interessieren nur die eigenen Wünsche und Pläne. Außerdem herrscht zwischen den Partnern keine offene und aufrichtige Kommunikation.
2. Orientierung auf den Partner: Auf dieser Stufe wird der Partner mit seinen Rechten, die auch im Einklang mit den gesellschaftlichen Normen stehen, schon berücksichtigt. Der Mensch ist sich dessen bewusst, dass Akzeptanz und Rücksichtnahme des Partners ein unabdingbarer Teil einer freundschaftlichen und romantischen Beziehung sind. Der Mensch ist jedoch noch nicht so weit ausgereift, dass der Partner schon als ein Individuum, sondern noch immer als romantisches Wesen angesehen wird.
3. Orientierung auf die Gemeinschaft: Die letzte Stufe bedeutet auch das höchste Niveau der Reifheit. Auf dieser Stufe ist der Mensch einer guten Introspektion fähig, er ist imstande, die eigenen Interessen auszudrücken und zu befriedigen, wobei ihm auch der Partner und seine Bedürfnisse, Motive, usw. wichtig sind. Für die oder den Lebensgefährten stellt man eine emotionale Stütze dar, man entscheidet sich für Hingabe und ist sich dessen bewusst, dass man die eigene Zeit und Energie aufwenden muss, damit die Beziehung erfolgreich ist.
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Jugendliche, obwohl sie selbst glauben erwachsen zu sein, befinden sich normalerweise auf der ersten oder bestenfalls am Übergang von der ersten auf die zweite Stufe. Mit den Jahren, Erfahrungen und der persönlichen Entwicklung hat der Mensch dann die Möglichkeit, die reifste Stufe, Stufe drei, zu erreichen.